Student startups: Vegshop

Vegshop.no er en liten nettbutikk som selger veganske produkter, hovedsakelig pølser og posteier, med mål om å fylle et hull i markedet. Mange av de veganske alternativene i Norge er enten dyre, smaker ikke særlig godt, eller en kombinasjon av begge deler. Vegshop.no håper å være løsningen ved å tilby smakfulle veganske alternativer som ikke koster en formue.

Journalist: Danique Wijnia
Oversetter: Oskar Nerheim
Fotograf: Tuva Hebnes

Silje Bue er kvinnen bak denne oppstartsbedriften; hun fyller alle rollene i selskapet sitt fra sin koselige leilighet i Oslo, hvor også "lageret" hennes er plassert. Samtidig som hun driver Vegshop.no, jobber hun også fulltid i Handelsbanken, følger et ettårig nettbasert program i bærekraftig økonomi og ledelse ved NMBU, trener regelmessig og tar seg tid til å være med vennene sine.

Småbedriftsvibber

Vi var så heldige å bli invitert hjem til Silje, hvor hun driver hele bedriften sin fra start til slutt. Man kan trygt si at Siljes selskap er selve definisjonen på en liten bedrift. "Lageret" består av et kjøleskap på soverommet, spisebordet fungerer som den perfekte plassen for å ta promobilder av pølsene, stuen huser både skriveren for etikettene og posteiene, og takterrassen er en ideell plass for å filme videoer til selskapets Instagram.

Etter å ha blitt invitert inn, fikk vi også muligheten til å smake på noen av pølsene og posteiene, ettersom hun nettopp hadde tatt noen promobilder av produktene tidligere. Vi prøvde to av pølsene hun tilbyr – den milde bolognapølsa og den klassiske spekepølsa – i tillegg til de fleste posteismakene. Alle produktene vi smakte på var rett og slett deilige.

Hvordan vegshop ble til

Siljes reise mot å starte sin egen bedrift begynte i 2023, da hun fikk en sterk følelse av at hun ønsket å starte en virksomhet. Under sine tidligere studier likte hun å være involvert i foreninger og ta på seg lederroller. Ved å starte en oppstartsbedrift ville hun få muligheten til å innta en lederposisjon igjen, noe hun hadde savnet.

Siden 2023 hadde hun lett etter muligheter som kunne føre til en idé for oppstartsbedriften. Ideen kom midt i 2024 under Oslo Vegetarfestival: pølser, nærmere bestemt veganske pølser.

Overgangen til et vegansk kosthold har vært en gradvis reise for Silje. Hun startet som pescetarianer, noe som førte til at hun var vegetarianer i 3 år. Deretter begynte hun å spise hovedsakelig vegansk mat i 2019. Da hun la merke til at mange veganske produkter ble lansert på markedet i 2020, for så å forsvinne like raskt, håpet hun på bedre og mer prisgunstige veganske produkter. Ved å starte Vegshop.no hadde Silje som mål å ikke bare løse sitt eget problem, men også hjelpe andre med å finne smakfulle og deilige veganske alternativer.

Vegshop.no ble lansert høsten 2024 og startet i utgangspunktet med 7 forskjellige typer pølser, som importeres fra Polen. Oppstartsbedriften har allerede utvidet sortimentet sitt ved å legge til 5 forskjellige posteier, importert fra Tsjekkia. Siljes kjærlighet for både veganske produkter og økonomi førte til etableringen av denne bedriften og bidro til selskapets unike preg og styrke.

Hvordan det går

Å ha sin egen oppstartsbedrift kan sees på som et tveegget sverd. "Jeg bestemmer alt," var det Silje svarte da hun ble spurt om fordeler og ulemper ved å ha sin egen virksomhet. Hun forklarte at når alt går bra med selskapet, er det gøy å bestemme alt selv. De første tre månedene etter lanseringen var svært vellykkede, og dette ga mye motivasjon til å fortsette. Likevel, når virksomheten ikke går like bra, kan det føles ganske ensomt, og det kan være et konstant behov og press for å forbedre seg. Man lærer mye gjennom denne prosessen, men det kan være utfordrende å stille seg selv spørsmålet: Hva kan jeg gjøre for å forbedre situasjonen og komme opp med nye ideer? Avslag er en del av læringsprosessen, og Silje har opplevd dette, spesielt i form av ubesvarte e-poster.

Vi snakket også om markedsføringsfeltet og hvordan dette også har vært en læringsprosess for Silje. Hun nevnte at hun har fått en nyvunnet respekt for feltet som helhet. Mens noen strategier har fungert, har andre hatt mindre effekt, og ut fra det Silje beskrev, er det ganske vanskelig å forutsi på forhånd hvordan en markedsføringsstrategi vil slå ut.

En av hennes beste idéer for markedsføring var imidlertid å kjøpe et pølseskostyme til Halloween, noe jeg synes var et genialt trekk. Heldigvis hadde det også en positiv innvirkning på salget og viste seg å være en lønnsom investering.

Å knytte seg til det veganske fellesskapet gjennom Facebook og lytte til kundetilbakemeldinger har vært svært viktig. Silje fortalte oss at hun er veldig aktiv i enkelte Facebook-grupper for veganere, og at hun setter pris på å samhandle med folk der.I tillegg er kundetilbakemeldinger svært verdifulle for videreutviklingen av selskapet hennes. Hennes erfaring som konsulent førte til erkjennelsen av at tilbakemeldinger er en gave som bør verdsettes. Derfor ber hun også sine kjøttspisende venner om å smake på pølsene hennes. De gir henne perspektiver og meninger om smaken på pølsene og posteiene som hun selv ikke kan gi.

Mål for fremtiden

Gjennom samtalen vår nevnte Silje flere mål hun har for fremtiden til oppstartsbedriften, samt hva hun håper å oppnå. Ved å tilby smakfulle og rimelige veganske alternativer, ønsker hun at selskapet hennes skal hjelpe flere mennesker med å velge å spise mer plantebasert mat. Hun håper også at folk etter hvert vil innse at: "Kanskje det ikke er så ille å kutte ut kjøttet av og til."

For mange er pris og smak de største hindringene for å kjøpe veganske produkter, så Silje håper å overvinne disse utfordringene ved å selge produktene sine til en konkurransedyktig pris i forhold til kjøtt, samtidig som hun opprettholder høy kvalitet. Foreløpig er salgsvolumet for lavt til å kunne tilby konkurransedyktige priser, men hun håper at økende salg vil gjøre det mulig å redusere prisene i fremtiden.

Når det gjelder selskapets mål, har Silje som ambisjon å utvide kundebasen til et stabilt nivå som genererer jevn fortjeneste. En generell ekspansjon av selskapet er også et mål. Hun ser nå på muligheten for å kontakte kafeer og restauranter som er villige til å inkludere pølsene hennes på menyen. Hun har allerede lykkes med å få én vegansk kafé til å selge pølsene hennes på lunsjmenyen, og hun håper å overbevise flere kafeer og restauranter om å gjøre det samme.

På sikt ønsker hun også å selge produktene sine til dagligvarebutikker og delikatesseforretninger, som en del av visjonen om å gjøre veganske alternativer mer tilgjengelige. Et faktisk lager er også et mål for selskapet, siden "lageret" for øyeblikket, som tidligere nevnt, er et kjøleskap på soverommet til Silje.

Siste tanker og tips

Hovedtipset Silje hadde til studenter som vurderer å starte en oppstartsbedrift, er å "bare gjøre det." Hun forklarte at hun er ganske risikovillig og gjorde flere beregninger for å sikre at virksomheten ville være lønnsom, selv i et verst tenkelig scenario. Likevel nådde hun raskt et punkt hvor hun innså at det ikke var mer å gjøre, annet enn å ta spranget og se om beregningene hennes holdt i virkeligheten.

Vegshop.no er selve symbolet på en liten bedrift drevet av en lidenskapelig og hardtarbeidende skaper. Siljes kjærlighet for veganske produkter, hennes interesse for økonomi og tall, samt hennes engasjement for å tilby veganske alternativer til alle, var inspirerende å oppleve. Gjennom samtalen vår ble det også tydelig at det å drive sin egen bedrift ikke bare er moro og lek. Silje understreket viktigheten av mental helse, struktur og prioritering for å kunne drive selskapet ved siden av en fulltidsjobb og et ettårig heltidsprogram ved NMBU.