Student startups: StormWater.Ai

I denne spalten kommer Tuntreet i kontakt med ulike bedrifter og startups som har sine røtter fra NMBU. I årets første utgave av Tuntreet møter vi på Uzair Aftab, mannen bak bedriften StormWater.Ai. Ved å ha et ønske om å danne en teknologi innen overvannsanalyse fikk han og sitt team Stud-Ent millionen sommeren 2024. Ved siden av StormWater.Ai har han startet opp flere andre bedrifter.

Journalist: Jardar Nikan Alaei
Fotograf: Nicolai Terland

Opphavet til entreprenørskap

Med et smil forteller Aftab om den gang han startet på NMBU med å ta en bachelor i Miljøfysikk. “Første dag på NMBU hadde jeg en plan og det var at jeg skulle komme inn i McKinsey” som er et kjent konsulentfirma innen strategi og ledelse. Han forteller at dette var målet hans helt til han så presentasjonen til Eik Lab under det årets graskurs, noe som vekket interesse. Han kjente på at han måtte innom Eik Lab og siden da har han ikke kommet ut igjen, forteller han. “Da jeg startet på Eik var tanken å fylle opp CV-en min så jeg kunne komme inn i McKinsey”. Men etter å ha testet ut ulike prosjekter fant han ut at det faktisk var gøy å ha en egen arbeidsplass, og under pandemien bestemte han seg for å lage et selskap sammen med en medstudent. “Motivasjonen var å ha det gøy med å jobbe med teknologi og koding, samtidig som man kan jobbe i eget tempo og på egne premisser”.

Fra ide til praksis

Etter å ha observert veier under vann forårsaket av ekstremværet «Hans» kjente Aftab på at det trengs bedre byplanlegging for framtiden. Arbeidet innenfor StormWater.Ai er for å sikre at byene er mer rustet mot overvann ut ifra kunnskapen man har i fysikk, matematikk, vann og avløp. Sammen med andre tidligere studenter skrev de søknad til Stud-Ent millionen. Han forteller at det er en konkurranse hvor man søker opp til 1 million kr fra Innovasjon Norge, og årets søknadsfrist for Stud-Ent millionen er 13 februar. “Dette gjelder for masterstudenter, PHD-studenter og studenter som har gått ut med en master innen det siste året. Det er en søknad hvor man fyller inn teamet og ideen sin, samtidig som man setter opp et regnskap. Vi ble plutselig ringt opp av Innovasjon Norge om at vi hadde kommet videre til pitching”. Under pitchingen forteller Aftab at de mistet internettet og måtte koble på med 4G midt inni, men det gikk fint. Aftab forteller at det har vært en treig prosess å starte et selskap. “I realiteten har det vært tøffere enn det jeg så for meg, men samtidig er det veldig givende”. Han forteller at hittil har teamet jobbet med å lage nettside, overgangsmodeller, pdfer og utregninger. "Det tar lenger tid enn man forventer og bransjen man prøver å involvere seg i prøver å jobbe mot endringer”. Han tror det skylles vaner som blir dannet med tiden. Hverdagen går ut på mye arbeid innenfor kundeprosjekter og utvikling innenfor startupen. Han forteller at han liker å hoppe mellom prosjekter for å gjøre arbeidsdagen mer variert, og mye av arbeidsdagen setter han opp selv. Etter å ha blitt spurt om det er noe han ville gjort annerledes etter å ha fått disse erfaringene, svarte han med å si smilende å ikke starte med energidrikke. “Det jeg ville ha sagt til meg selv for fem år siden er kos deg litt mer. Jeg burde ha satt mer pris på de kveldene da jeg satt i garasjen på Eik og jobbet med meg selv og mitt selskap, selv om det var tøft i øyeblikket”.

Aftab sine andre bedrifter

I tillegg til StormWater.Ai har Aftab bidratt med å starte opp selskapet Njord Technologies AS og Polymath. “Både Njord og Polymath startet da jeg var student fordi jeg elsker teknologi og programmering. Jeg vil si at jeg har et øye for programmering, og en enkel måte for meg å konvertere den kunnskapen jeg har til noe jeg kan leve av er gjennom konsulentselskap”. Polymath og Njord er to konsulentselskaper som Aftab drev med sammen med en medstudent hvor de prøvde å fokusere på bærekraftige raske løsninger for bedrifter, slik at de løste problemer på en fremtidsrettet måte. “Det var også et læringsprosjekt om hvordan man skal sette opp et AS og hvordan man skal føre regnskap”. Aftab håper at Polymath blir satset på videre i framtiden.

Tips og planen videre

Aftab oppfordrer de som ønsker å starte opp et selskap til å være nysgjerrig. “Vær nysgjerrig, prøv å utforsk og gjør mye. Jeg tokk mange prosjekter på Eik i starten med mange forskjellige ting, alt fra elektronikk, lodding og batterier”. Det viktigste er å utforske mye for å finne ut av hva man ikke liker og basert på det man ikke liker vil man finne hva man liker. Deretter kommer man til å finne fram til sin første selskapside. Når det kommer til planen videre med selskapene forteller Aftab at han jobber med å skalere selskapene sine. Planen for StormWater.Ai er å forberede et produkt og få til et salg av tjenesten. Til slutt, sier han at “målet er å løse et reelt samfunnsproblem”.