Å være student og lokalpolitiker

Helena Harborg er student ved NMBU, skriver sin master i naturforvalting, og er den eneste studenten som sitter i kommunestyret her i Ås der hun representerer Miljøpartiet de grønne (MDG). Tuntréet har møtt henne for å snakke om hvordan det er å være student som også er involvert i lokalpolitikken. Hvordan havnet hun der? Hvor mye jobb er det? Hva er utfordringene? Hva har hun lært fra denne stillingen? Og har hun noen tips til de som vil begynne i lokalpolitikken?

Journalist: Danique Wijnia
Oversetter: Rebekka Aasbø
Fotograf: Eline Marie Alm
Fotograf: William Fredrik Bakke Dah

Helenas vei inn i lokalpolitikken

Helena har alltid vært engasjert i en rekke problemstillinger, men hun forteller oss at interessen for sosial rettferdighet oppstod etter et to måneders besøk til Guatemala og Argentina. Denne opplevelsen førte til at hun så verden utenfor den norske boblen og hun ble enda mer engasjert enn hun allerede var. For over to år siden ble hun kontaktet av en korvenn fra Noe Ganske Annet som lurte på om hun ville stå på listen for MDG i kommunevalget, bare et par uker før listen skulle offentliggjøres. Etter litt overveining sa Helenas intuisjon ja, ettersom hennes største motivasjon er å jobbe for miljø, natur og arealplanlegging, og sosial rettferdighet. Overrakende nok så endte hun opp som nummer to på listen og fikk fast plass i opposisjonen i kommunestyret i Ås. Det tok litt tid å bli vant til rollen, men nå føler hun endelig at hun har funnet seg til rette. Tiden i kommunestyret har bestått av å jobbe med flere ulike saker, og noen av dem har ført til litt drama internt. I tillegg har hun skrevet artikler for Ås avis og blitt mer synlig i media, noe som kan være skremmende.

Arbeid og utfordringer

Men hvor mye tid krever det egentlig når man er involvert i lokalpolitikken? Helena forklarer at det kommer an på hvor mange komiteer du blir med i. Komiteene er, ifølge Helena, litt som en politisk workshop, men de fleste saker må likevel avgjøres i kommunestyret. Både kommunestyret og komiteene har møte én gang i måneden. Vanligvis er det også forberedelsesmøter og generell forberedelse i form av å lese saksdokumenter. Dette betyr at det totalt kreves tre dager med arbeid for Helena å sitte i kommunestyret.

Helena forklarer at å være en del av lokalpolitikken betyr at du må finne svarene på veldig vanskelig spørsmål. Hun påpeker at “politikk er å prioritere begrensede ressurser”, og en negativ side ved kommunepolitikk er at man ofte må si nei.

Hun forteller videre at kommunens begrensede budsjett betyr at det ikke er mye slingringsmonn, noe som gjøre rettferdighet vanskelig. I tillegg har Helena og partiet hennes liten påvirkningskraft og lite handlingsrom ettersom de er en del av opposisjonen. Likevel kan de påvirke avgjørelser ved å samarbeide med styringspartiene.

Lekser lært etter to år i politikken

Å være mer åpen til sinns og å utvide egen sosial sirkel er noe Helena har lært i løpet av tiden hun har vært i lokalpolitikken. Vinkvelder med de unge i styret har vært essensielt for dette. Hun har både fått venner og jobbet med folk fra partier som er uenige med hennes eget. Helena fremhever også viktigheten av samarbeid, spesielt i lokalpolitikken, og dette kan ikke oppnås uten å lytte og diskutere. Man er nødt til å jobbe med de som styrer, og overbevise dem.

“I kommunestyret har vi alle en felles forståelse om at, ja, vi er uenige, men vi er alle her fordi vi vil gjøre Ås bedre og gjøre noe bra for Ås. Så vi respekterer hverandre for det og vet at vi alle vil det beste, vi er bare uenige om hva som er best og hvordan vi kommer oss dit”.

Helena forklarer også at hun har vokst som person når det kommer til selvtillit, det å være nyansert og å sette grenser. Hele veien har hun prøvd å være tro mot seg selv og ikke ta på en maske slik mange andre politikere gjør.

Hun fremhever at det er viktig å lære seg å vite hva man skal si og hvordan man skal si det. Helenas mål er å oppmuntre andre studenter til å bli aktive i lokalpolitikken, uansett hvilket parti: “Vi trenger flere folk i politikken”. Hun vil gjerne se at flere unge involverer seg og blir en del av diskusjonen, uavhengig av hvilken mening de har. Innenfor politikken er det, også globalt, en kultur for å bevisst styre unna så fort noen har en mening som ikke samsvarer med ens egen. Kunsten å lytte har forsvunnet. Helena håper at å få flere studenter inn i lokalpolitikken kan legge til rette for flere politiske diskusjoner, men også skape mer åpenhet for meningsmangfold på personlig plan. Helena tror at små endringer på kommunenivå kan har stor effekt på lang sikt og at studenter burde være en del av det.

Helenas tips til dem som vil engasjere seg i (lokal)politikk!

Bli med i et politisk parti og fortell lokallederen at du ønsker å engasjere deg. Å bli med som vara er den letteste måten å engasjere seg, ifølge Helena. Endringer i varalistene for de ulike komiteene skjer fra tid til annen, og da er det kanskje en plass til deg!
Å uttale seg offentlig er en stor del av jobben. Hvis du ikke er komfortabel med det, husk at øvelse gjør mester! Og ifølge Helena er andre politikere forståelsesfulle, snille, og viser hensyn til nye politikere.
Det er lurt å begynne nå som student før livet gir deg enda større forpliktelser som barn og fulltidsjobber. Å begynne er ofte det tyngste taket, så ta i når du ennå har en fleksibel timeplan.
Ikke vær redd for å gjøre feil. “Politikere er også mennesker”. Vær snill med deg selv!