Mer enn bare “pose?”

Ås er kanskje ikke verdens navle. Med et sentrum på størrelse med en bakgård i Oslo, der den mest spennende butikken er en Norli på steroider, er det ingen som anklager det for å være det heller. Men én ting er det i hvert fall ikke mangel på her: matbutikker. Innenfor en radius på 500 meter fra togstasjonen finner du to Rema1000, en Kiwi og en Coop – og går du bare et lite stykke videre, dukker det opp enda flere. De fleste ville derfor tenkt at det å åpne enda en dagligvarebutikk i sentrum ville være å legge hodet på blokka, men for Rabee Alojoom har det vært alt annet.

Journalist: Isabelle Damhaug
Fotograf: Nicolai Terland
Fotograf: Daniil Apruda

Klokka er 10 når jeg ankommer Asian Deli, et kjent og kjært sted for mange studenter. De fleste av oss har vært innom den sjarmerende lille butikken på jakt etter billige grønnsaker, instant ramen eller ingredienser til den nyeste TikTok-mattrenden. Blant hyller fulle av krydder, sauser og nudler fra hele verden titter en mann med et stort smil frem. Rabee Alojolom, hjernen bak og eier av Asian Deli, drar frem en stol til meg og plasserer den ved kassa. Et intervju med Tuntréet stopper nemlig ikke den jevne strømmen av kunder. Selv om vi er utenfor rushtid, stikker det stadig noen innom. “Jeg antar at vi får rundt 200 til 250 kunder om dagen”, forteller Rabee mens han hjelper en dame med å pakke varene sine. “Vi er en annen type butikk enn de norske. Vi tilbyr varer de ikke har, og derfor kommer mange innom her selv om de nettopp har handlet på Kiwi”. Asian Deli importerer, som navnet antyder, varer fra over 20 land. Blant toppselgerne finner vi “eksotiske” produkter som dim sum, vårruller, tofu og kimchi. I tillegg har de et spennende utvalg grønnsaker. “Mange kunder kommer inn og vet ikke hva ting er, kanskje er det en grønnsak de aldri har hørt om før. Ofte er de skeptiske”, sier Rabee. Men han forteller at det som regel holder å tilby en smaksprøve. Da kommer de gjerne tilbake gang på gang for å kjøpe den samme varen.

For de fleste som studerer på Ås i dag, har Asian Deli alltid ligget der den gjør. Men faktisk er det ikke mer enn seks år siden butikken åpnet dørene for første gang. Så hva fikk Rabee, en tobarnsfar fra Palestina med bakgrunn i IKT som pendler over grensen fra Sverige hver dag, til å starte en butikk akkurat her i Ås? Rabee forteller at han tidligere jobbet i en tilsvarende butikk i Ski, og at en fast kunde derfra fortalte om mangelen på en slik dagligvarehandel i Ås – og mente han burde åpne en selv. “Jeg var veldig skeptisk, og jeg fikk til og med høre fra en utleier at det hadde vært to butikker her tidligere som måtte legge ned. Men jeg fikk lyst til å gjøre det bedre enn dem”. Og bedre enn dem har han gjort det. Butikken, som i starten bare besto av ham selv, har nå fem fast ansatte og et stort, lojalt kundegrunnlag.

Likevel er det ingen tvil om at det er tøft å konkurrere med matvaregigantene som dominerer markedet. Selv om Asian Deli tilbyr et annet varesortiment, merker de fortsatt presset. “Vi har mange kunder som kommer innom og spør om vi kan selge typiske norske varer, men vi har ikke sjans til å matche prisene kjedene tilbyr. Vi unngår også alltid varer som er i sesong, for når Coop for eksempel kjøper opp enorme mengder appelsiner og selger dem for 10 kroner kiloen, er det umulig å måle seg”, sier Rabee. Han forteller også at butikken merker nåtidens turbulente økonomi på kroppen, og at de stadig ikke har noe annet valg enn å sette opp prisene. “Mange kunder kommer inn og klager på at en vare har blitt dyrere, men det er ikke noe vi kan gjøre med det”.

Kundekjærlighet

Men med unntak av en og annen klagefant, har Rabee nesten utelukkende positive ting å si om de som kommer innom butikken hans. “Det beste med å drive her er alle de forskjellige menneskene jeg får bli kjent med. I norske butikker får du bare et hei og “pose?”, men her slår vi alltid av en prat”. Og som for å understreke poenget ankommer fotografen min butikken, og Rabee lyser opp i et stort smil med en gang: “Halla du, hvordan går det med deg?”, og de slår av en liten prat. “For eksempel han der, jeg kan fortelle deg om studiet hans og prosjekter han har drevet med”, sier Rabee når de er ferdig, “man kjenner folk liksom”. Og gjennom hele intervjuet er jeg vitne til mange slike interaksjoner: ingen kommer inn uten å bli møtt med en hilsen og et smil, og ingen får gå uten det samme. “Det er folka som gjør det verdt det, og jeg vil takke alle som kommer hit og handler. Særlig dere studenter, dere skaper så mye liv i butikken og i byen generelt!”.

Så neste gang du føler deg litt ensom, eller det å handle inn til middag kjennes som en stor byrde, dropp Rema1000 og ta turen innom Asian Deli – der får du hyggelige samtaler med på kjøpet.